Herinrichting Bekaf en omvorming tot natuurdomein De Witte Bergen
De Bekaf is een bosgebied met centraal gelegen de zandwinningsputten, in het noorden van onze gemeente. De zandwinningsputten situeren zich op het einde van de Polder- en Zandstraat en worden begrensd door de Koornaarstraat en de Korte Dweersstraat.
Historiek van het gebied
De naam Bekaf werd afgeleid van het Fort Bekaf, dat zich in de 16de en 17de eeuw bij de kruising van de Vogelzangstraat en de Korte Dweersstraat bevond.
Van 1970 tot 2007 werd in Bekaf zand gewonnen. Er ontstonden zo diepe putten die zich geleidelijk vulden met water. Die putten hadden nut voor industriële doeleinden; ze konden namelijk gevuld worden met restgronden. Die restgronden zijn milieutechnisch oké, ze hebben geen invloed op de grondwaterkwaliteit.
Door de ontginning van wit zand werd het heuvelachtige deel van de Bekaf-bossen in de volksmond De Witte Bergen genoemd.
Fases
Overeenkomst gemeente Stekene - Vagaetrans
Eind maart (gemeenteraadsbesluit van 23 maart 2021) sluit de gemeente een overeenkomst met firma Vagaetrans om de exploitatie uiterlijk op 31 december 2023 te beëindigen en daarna de percelen kosteloos over te dragen aan de gemeente. Volgens deze overeenkomst moet Vagaetrans de Polderstraat (het onverharde deel) ook terug versmallen en een som geld aan de gemeente overmaken voor de herstelling van de bestaande wegenis.
Intussen is een notaris bezig met de overdracht van het gebied. Om de percelen over te dragen aan de gemeente, is nog een bodemonderzoek vereist.
Met de huidige exploitant is afgesproken om alles af te werken tegen eind april 2024 en de wegen in de directe omgeving van Bekaf te herstellen tegen 31 mei 2024.
Streefbeeld
Het gebied ziet er nu nog kaal uit, maar de bodem zal snel begroeid geraken met planten die er van nature zullen ontkiemen.
Het streefbeeld is om het gebied als een open ruimte - te midden van de omliggende bossen van de Bekaf - te behouden en een grote biodiversiteit te creëren met herstel van de oeroude heidevegetatie, een grote waterpoel, een steile helling voor oeverzwaluwen en een heuvel in wit zand. Die heuvel refereert naar de zandrug waarop het terrein gelegen is en naar de ontginning van het wit zand. Vandaar de naam voor dit gebied, dat in de volksmond al lang gekend is als ‘De Witte Bergen’.
Langs de aarden dijk, die de draadomheining vervangt aan de rand van de aanpalende bospercelen, kunnen dieren ongehinderd van het bos naar de open ruimte en omgekeerd.